陕北黄土高原上的贫苦女孩翠巧（薛白饰），自小由父亲（谭托饰）作主定下娃娃亲。八路军文工团团员顾青（王学圻饰），为采集民歌来到翠巧家，一段时间后，与翠巧家彼此仿佛自家人般。顾青讲述起延安妇女婚姻自主的情况，翠巧听后，心生向往。 父亲虽善良，可又愚昧，他要翠巧在四月里完婚。顾青行将离去，翠巧要随去延安，顾青有心无力。翠巧弟弟憨憨（刘强饰）跟着顾大哥，送了一程又一程。翻过一座山梁，顾青看见翠巧站在峰顶上，她用甜美歌喉唱歌送别，顾青深受感动。 四月，翠巧在完婚之日，心有不甘决然逃出夫家，划船渡河去追求新的生活……
还是主旋律的电影，还是八路军、民歌、黄河那套符号。我当时在纽约期待《黄土地》，期待第五代，以为是贾樟柯这种深沉的真实的电影，结果却看到一连串早已过时的日本式长镜头。我很不好意思跟凯歌讲，那时我们是好朋友，现在很多年过去我才敢说出来。我这么说可能有点过分，很冒犯，很抱歉。（陈丹青）
影片中的人物被硕大惊人的天地压榨到画面一隅，显得加倍的渺小；坐在大银幕前注目观看，亦深深觉察到自己的渺小。据说《黄土地》是我导最喜欢的中国电影，影片中那种深植于中华民族血脉的东西同样令我着迷不已。或许从情感上说，我难以进入影片叙境，而这何尝不是一种幸事，让我免遭残忍的侵袭。
@SummerIFF2018 修复版画质好评，对得起老谋子极具风格化的摄影。但音轨和口型配不上的情况过于严重，影响观感。
太震撼了，绝对留名影史之作！父母的一生，黄土地上的一生
【中国电影资料馆展映】未经修复的胶片版画质很差。电影关乎陕北民歌，关乎穷苦的农村老百姓，关乎卑微的女性地位，也关乎共产党领导下的革命。30年前的陈凯歌导演犀利，张艺谋摄影先锋。真是大有可为。二人后来的走向，也许他们自己都未曾料到。