得一笔奖学金资助，张一鹏（刘德华）获得去法国留学深造的机会，学成归国后，他被任命为上海市禁烟（鸦片）行动的第一专员。 张在法经西方文化与价值观熏陶，十分书生意气，刚携妻子（陈少霞）来到上海，便展开一系列动作，不知中国与西方国家国情有别，难有健全的法律体系及社会秩序：警察署长倪坤（顾宝明）和大毒枭戴济民（刘松仁）是拜把兄弟，两人一起控制着包括贩卖鸦片在内的上海所有的非法交易，见数次向张行贿无果，他们发毒誓要让张生不如死。
你说你这是何苦呢？
早在抗日神剧出世的10多年前就有这么雷人的剧情了，特派员每一步都走在出人意料的点上，上海执行公务居然跑到四川去缴毒。
曾经年少爱追梦,一心只想往前飞.可惜生不逢时
三星半。惨烈、煽情、好看，张一鹏在四川抢夺毒品和戏院两场大战中完全主角光环护体大难不死，像张这种生命朝不保夕无惧死亡的人还是不要有家庭为好有了牵挂有了软肋，刘松仁真是演技派道貌岸然和心狠手辣都信手拈来，俞飞鸿和片尾曲忘情水算是惊喜，张在亲人助手都死了以后心灰意冷决定回广州过平静的生活，可是等待他的仍然是付“对不起，你生不逢时”被一枪崩杀的命运。所以还是很佩服孙中山先生百折不挠终于推倒清政府的统治。
结尾很震撼，至今记忆犹新，不愧为刘镇伟；刘德华很卖力，电影结局如同当时刘德华公司倒闭的窘境一样，虽然很有诚意，但可惜没有市场。忘情水横空出世，很棒，可惜金像奖上遇到张国荣的追，94年的刘德华在电影中与其在现实中融为一体，充满了悲凉的意味。最喜欢的刘德华电影之一。