故事发生在名为“三宝寺”的古刹之中，住持即将圆寂的消息惹得江湖之中一片风雨，原因在于寺庙之中藏有的珍贵手写经书《大乘起信论》，谁若能接替住持的衣钵，便能获得这无价的珍宝。住持有三个徒弟，传衣钵是大事，于是，住持请来了王将军（田丰 饰）、施主文安（孙越 饰）和悟外法师 （ 吴家骧 饰），除了悟外法师之外的两人均觊觎经书的价值连城，文安甚至带来了女飞贼白狐（徐枫 饰）以备不时之需。 住持有三个徒弟，大师兄（石隽 饰）和二师弟早已经被王将军和文安收买，只有三师弟慧思（秦沛 饰）是一心一意的为寺庙着想。就在这个节骨眼上，一位名叫邱明（佟林 饰）的男子来到寺里剃度为僧，邱明身为流犯却实为含冤受屈，而令他受冤且害他家破人亡的罪魁祸首不在别处，正在这寺庙之中。
手法和音乐的确很牛，剧情也太差了吧
真希望以后谈及武侠电影，不要上来就提起《卧虎藏龙》的打戏。《空山灵雨》开场的探路戏是动作戏剪辑和用镜的典范，人物复杂的跑动路线和空间转换都在流畅又简洁的镜头切换中获得了出色的节奏感。此外本片的叙事策略亦是大师手笔，三方复杂的利益纠葛，人物又众多，胡金铨独到地选择了偷盗一方作为切入点，然后借他们的眼睛慢慢展开整个人物网，竟也将故事交代得如此清晰。谈及本片，重点不应是它展现了多少佛法的玄妙，而是如何成功地将传统戏曲的世界观和叙事法与电影逻辑相结合，毕竟戏曲这一形式里就凝结着整个佛教与中国世俗社会多年融合的结果，展现戏曲这一形式既是展示佛法的精髓。这样来看，本片实属“民族的就是世界的”的经典例证，就连结尾的仓促和高潮不足都有戏曲的重场面轻故事的味道。
北影节No.21 就算资料馆放的是画幅不满的删减DVD画质版本（在巨幕上），但是配乐节奏和画面调度的结合仍属一流。今年的北影节放映事故太多了，这个票价真是不值。
完美天才的创作，胡金铨的美学涵养在中国导演中无人能比肩，螳螂捕蝉黄雀在后式的动作场面完美结合了场面调度的各种技巧，其中也能看到胡金铨对狭隘的“武”与“侠”的超越，让人物气质更加符合“意境”之美，封闭空间之中讲故事，影片的全部主要场景几乎都是在寺庙内拍摄的，不得不佩服
胡金铨、李翰祥时代的武侠片、风情片所透出的禅意，比当今大部分研究佛学的学者、教授们写一百本专著还要到位。这就叫天赋，这就是文化积淀。