一群远离文明世界的人生活在日本南岛上。太根吉一家属于岛上祭神巫女的家系，其祖父山盛还有着神与非人的性格。太根吉和妹妹太马的关系有些暧昧，太马却被岛上的头目龙立元强行纳为侍妾。龟太郎是太根吉的儿子，他非常向往都市的文明生活，极度反感岛上的生活习俗，却无法打破岛上的陈规陋习。岛上的人长期以来都靠种甘蔗为生，现在需要建设一个糖厂。东京某技术员到岛上对糖厂的水源问题进行考查，建议以大瀑布为水源，遭到岛上居民的强烈反对。一个资本家想在岛上修建机场，需要太根吉一家搬迁，却被太根吉断然拒绝。祭神之夜，太根吉和妹妹太马划船出海时见到了龙立元的尸体。一群年轻人划着两条船追了上来，龟太郎是其中的一个。他们用船桨打死了太根吉，而太马则被捆到了桅杆之上…… 影片根据戏剧《被禁忌的海屿》改编，将社会学与民俗学熔于一炉，描写了日本民族的一种潜在意识，人与人之间的复杂关系，人们恍惚的精神状态，不断重复的单调劳动，对政治的漠不关心……影片的结尾颇有意味，将其简单地视为青年人对文明社会的向往和对抵抗文明建设的太根吉的制裁恐怕也失之武断。影片作为战后派导演今村昌平的代表作之一，被称为是论文式电影，对日本社会民族传统潜在的家长制作了深刻的揭示，论证了这是产生军国主义的土壤。影片被列为1968年日本十部最佳电影第一位，今村昌平获得了导演奖。1971年获罗马宗教电影节金奖。入选了日本名片200部。
在《复仇在我》的访谈花絮里，今村昌平说十年前这部戏的演员，给他印象不佳，甚至导致他对演员很反感，演员的形象在他心目中一落千丈。。。因为资金困难，加上拍摄时的痛苦经历，让他对电影演员心存怨恨。。。气的老爷子息影了十年，OMG！
SIFF大光明。太强了！几乎每个段落都有多元的解读角度，而整体又是那么一气呵成、元气淋漓。兄妹乱伦构成一种前现代的创世神话，当它“降临”在个人身上，却成为人间典范的悲剧，堪比一众古希腊人物。战后的水母岛恰好又投射了殖民主题，资本主义与土地旧神的暗战（注意社长和神都没有本尊现身，而是其代理/附身），在理性-神谕、开发-祭祀、金钱-人情诸价值之间如火如荼，一切都由人体现，鸟子的巫性，技师（职业代替名字）的驯化与被驯化（热带醉），最后融于向往现代文明的龟太郎的成年礼（带血面具简直是人类学的神来之笔），元素之饱满，呈现之浓烈，让人叹为观止，视听美学也可圈可点：小景深的舞台调度，人总处于某种幕前幕后，岛民闲话画外音，大量动物特写暗示荒蛮自然之凝视……历史的现场是文明冲突的惨烈，回眸处，孤帆远影碧空尽。
现代文明驱逐海岛蛮荒，无情抛弃传统，过去成为传说。一边斥之为迷信，一边又借助神明名义强行维系社会秩序。二十年的愚公移山，等待到的结果是二十年的徒劳无功。 多个主角都近乎痴傻状态，支撑看完近三个小时，是比较艰难。
关于日本起源的神话就是一对兄妹发生性关系繁衍子孙，就连夏目漱石的年代堂兄妹也是可以成婚的，因此乱伦情节在日本真的非常重要。三国连太郎远看像三船，近看像仲代，但他是佐藤浩市的爸爸。
本是以为必是闷的要命，没想到还是很好看。现在看来今村的片子没有闷片，又有内涵和深度，可以放心看。