1975年越战结束后，香港一度成为“第一收容港”，接收了大量越南难民、船民。这些人到港后，会被港府统一安置在羁留营。对于混在他们中间的越共，特工（特务）发现后会秘密杀害。 在越战中侥幸捡得一条命的越南华裔胡越（周润发）随伙伴逃难到港后，如愿见到素未蒙面、后期曾中断联系的笔友李立君（缪骞人），后者是一名社会工作者，十分同情他的遭遇。当胡越反杀将他视作越共的特工后，李立君决定帮他办去美国的假护照。办护照时，胡越结识与他命运无差的沈青（钟楚红），两人讲好到美一起生活。 胡越、沈青等人在菲律宾转机时，沈青及其他几个女孩被帮他们办护照的人秘密带走，为找到沈青，胡越放弃赴美良机，胁迫着该人来到菲律宾唐人街一家Bar，原来沈青是被骗到该处做实为妓女的Bar女。为了履行许下的要将沈青照顾的诺言，胡越答应老板钟仁（金彪）替他做杀手，并因之与另一杀手阿三（罗烈）结成兄弟。但他及沈青、阿三仅是钟仁手中的棋子。
电影讲一对难民情侣从香港流落到菲律宾“唐人街”却依然无法自己掌握命运的悲剧故事，并获得了首届香港电影金像奖最佳编剧奖。这是周润发与钟楚红合作的第一部电影，这时候他们俩都未成名，银幕上周与钟十分登对，此后一连合作七部电影。尽管他们一生阴差阳错并没能凑到一起，但也因为这部戏结缘，成为银幕外最好的朋友，现在回首看两个人第一次合作的电影，别有味道。
故事告诉我们无良的菲律宾华侨····哈哈
完成度不如《投奔怒海》。第一次觉得发哥真是端正英俊得一塌糊涂，多适合这种一脸愁容的漂泊角色。
许鞍华善于刻画人物对于时代的愤懑和无奈，这部拍摄早一年于《投奔怒海》的新浪潮作品，其深度显然未如后者。导演更侧重于黑帮类型情节的设计、动作场面以及爱情戏，令华人漂泊的主题没能充分凸显，更遑论是这个特殊题材里最尖锐的政治意味……
嫩得掐出水的周润发和钟楚红。写信和爱情的部分很文艺，亡命天涯与街头枪战的部分很港片。演职员表都是响当当的名字。在乱世里挣扎的香港新浪潮电影。