开片是说书人因聚众滋事，被警察（黄霑 饰）带到了警局问话，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生。作为江太史公的十三子，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮，出入名流场所。一次偶然的舞会，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰），然而双方有缘相逢，无 份结亲。后来，他跟随她来到上海，竟落得穷困潦倒。 2年后，回到了广东的家中，他已被学校除名。当时太史公已经年事已高，他便天天去看戏，从不受戏班老板薛老五赏识，到后来成为御用编剧一鸣惊人，人送绰号——南海十三郎。然而，时局动荡，他到了江西写剧本慰劳前线战士，因看不过同行媚俗之作，愤然出手，不欢而散。这时一次车祸，让他与昔日恋人重逢，可惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢，后来入寺修行，却在一次代人祈福的对话中，得知了自己家道中落的败局，他疯了……
一身傲骨，两行清泪，“什么都看的清楚，那是很痛苦的”。谢君豪演的真好真好真好。
献给所有编剧的片，很唏嘘，然而百老汇上映的时候三反五反那一段还是技术处理了没有放，更觉得悲凉。
天才只有两种结局，一种早死，一种疯癫。谢君豪的表演，可能是他这辈子都无法超越的一个角色了。
C＋ / 可能是受限于某种类型化的传记创作思路，影片的成功更多在于人物塑造上，情感倾向则越来越单一，最终叙事层次的创建也显得意义空乏，形成的视点也是僵硬的。又或许是拍法过于“实”，“真事隐去假语村言”的效果也极其有限，反而多出些顾影自怜的精英主义，非常鲜明的97焦虑了......相比之下《阮玲玉》和《末代皇帝》显然是更成功的例子。
“黄金股票、世界大事都只是过眼烟云，可是一个好剧本，五十年一百年，依然有人欣赏。就算我死了，我的名、我的戏，没有人会忘记，这就叫做文章有价。”