母亲离世，父亲生意失败、疾病缠身，十六岁的荣子（若尾文子 饰）走投无路，只好到祗园投靠母亲生前的艺妓姐妹美代春（木暮实千代 饰）去做见习艺妓。经过美代春的悉心培训，一年后，荣子成为了一名亭亭玉立的艺妓。终于到了荣子第一次接待客人的这一天，美代春领着荣子接待了两名客人——楠田和佐伯。后来美代春和荣子跟着楠田到东京游玩，到达当晚在旅店内，楠田想与荣子发生关系，荣子不肯就范，在反抗中咬伤了他。因为这件事，美代春和荣子的生意大受影响，她们只得闲赋在家。饱受门庭冷落的荣子决定上门亲自道歉，而美代春得知后，急忙赶去替换了荣子。次日，荣子询问一夜未归的美代春是否为了自己而出卖身体。美代春的一番话，让荣子学到了作为艺妓的一套人生哲学。
柔美与血性
沟口女儿哭，北方山枝刮雪肤
这种传统文化，烧了算了。导演真得是很喜欢女人的人呀。
他爸爸吞噬完她妈妈，然后就开始吞噬女儿，虽然都半身不遂、颤颤巍巍了，但到女儿这里要钱，再远的路他也走得到。而她第一次到东京遇到的那个男人，完全就是把艺妓这个行当所谓的规矩撕个稀巴烂，什么卖艺不卖身啊！哪个男人来找乐的时候，信这个？！小姑娘还以为这个是一份打字员的工作啊！美代虽然资历深一些，也要周旋于虎视眈眈的男人中间讨食，那么干活，居然欠着债，开场那个男人抛出个大绣球-我要娶你，不嫌弃你是艺妓。可女人早就看明白了，谁稀罕嫁给你啊。男人旋即露出真面貌，开始言语羞辱，身体暴力。那个戴眼睛的斯文男子，商务人士，虽然没那么猴急，目标不都是一个吗？！男人在沟口健二的电影里，各种丑陋。
沟口健二的艺妓电影紧随时代的步伐，可女性在之电影中的悲惨境遇始终没有得到改善。本片虽然设定在一个现代化的法治社会，但老中青三代日本艺妓依然逃不过男权思想的控制。友夫人表面风光，实则早已认命；美带春清高自持，暗自也知命；而荣子天真、单纯，可最终还是会不可避免的走上那条黑暗之路。